J. Abel, M. Benfeito, A. Despatie, R. Filion, É. Heymans, R. Ross et P. Ware
Des plongeurs remplis de promesses
Montréal, 1er mars 2012 (Sportcom) - On aurait difficilement pu espérer mieux des plongeurs québécois dépêchés à la Coupe du monde de Londres la semaine dernière. Rivalisant d’excellence, ils se sont surpassés pour procurer au Canada quatre nouveaux laissez-passer olympiques et trois médailles. Plusieurs ont également profité de l’événement test pour assurer leur propre qualification au grand rendez-vous estival. Sportcom tient à saluer cet exploit collectif en nommant Jennifer Abel, Meaghan Benfeito, Alexandre Despatie, Roseline Filion, Émilie Heymans, Reuben Ross et Pamela Ware athlètes de la semaine. Toujours à Londres, alors que la plupart des plongeurs de l’équipe canadienne sont rentrés à la maison pour un repos bien mérité, le directeur technique de Plongeon Canada, Mitch Geller, ne sait par où commencer pour exprimer sa satisfaction envers sa troupe. « Ce qui est tellement encourageant, c’est la facilité avec laquelle nous sommes allés chercher les qualifications olympiques dans les épreuves où nous avons de réelles chances de médailles aux Jeux. » S’il ne tarit pas d’éloges à l’égard de ses protégés, difficile pour Mitch Geller d’identifier celui ou celle qui l’a le plus impressionné. « Il y a tellement eu de performances inspirantes, de choses surprenantes qui étaient impossibles à prévoir. » À commencer par le retour en force d’Alexandre Despatie, qui participait à une première épreuve individuelle après une longue pause due à une tendinite au genou gauche. Une médaille de bronze inespérée au 3 m et une cinquième place en synchro avec Reuben Ross ont permis au Lavallois d’obtenir des laissez-passer pour le Canada aux JO. « Nous ne savions pas comment Alex allait réagir. En individuel, nous espérions pour lui un top-8, au mieux un top-6. Qu’il ait réussi à décrocher la troisième place est absolument extraordinaire. Tous les efforts qu’il a faits ces derniers mois ont finalement payé. C’était très excitant de le voir aller », a raconté Geller, originaire de Rosemère. Il y a eu aussi la dixième place de Reuben Ross qui assurait une deuxième qualification olympique au Canada au 3 m individuel. « Ça ne semble pas si impressionnant comme ça, mais la compétition était extrêmement relevée chez les hommes. Il y avait 69 plongeurs à cette épreuve. Reuben a été solide et constant. Il commence tout juste à démontrer ce dont il est capable. » À cela s’ajoutent la médaille d’argent et la qualification olympique au 10 m de Meaghan Benfeito et de Roseline Filion, « qui n’ont jamais aussi bien plongé », l’excellent quatrième rang de Filion au 10 m individuel et la très surprenante quatrième place de Pamela Ware au 3 m individuel, elle qui en était à sa première présence en Coupe du monde. Enfin, il y a la médaille d’argent et la qualification olympique de Jennifer Abel et d’Émilie Heymans au 3 m synchro féminin. « C’est certainement l’épreuve à laquelle le Canada a été le plus dominant lors de cette compétition. Sans compter les Chinoises, Jennifer et Émilie ont clairement démontré qu’elles ont une longueur d’avance sur les autres. Toutefois, je sais qu’elles peuvent plonger encore mieux. Je crois qu’elles peuvent encore se rapprocher des Chinoises et qu’il n’est pas impossible qu’elles réussissent à les battre. » Si l’excitation est toujours présente dans la voix de Mitch Geller lorsqu’il raconte les exploits auxquels il a assisté la semaine dernière, il est le premier à vouloir prévenir le débordement d’enthousiasme. « Nous avons obtenu d’excellents résultats, mais les Jeux olympiques, c’est différent. Il ne sera pas facile d’y reproduire les mêmes résultats. D'abord, il y aura beaucoup de pression, beaucoup de chances de faire des erreurs et la moindre petite erreur peut tout changer. Ensuite, nous avons connu une grande compétition ici, ce qui n’est pas le cas d’équipes habituellement très fortes, comme l’Australie et l’Allemagne. Nous nous attendons à ce que la compétition soit beaucoup plus difficile cet été. » S’il reconnaît l’ampleur du défi et du travail qu’il reste à faire pour maximiser les chances de médailles canadiennes aux JO, Mitch Geller a une grande confiance en ses plongeurs. « Ils sont très forts mentalement, ils font bien dans l’adversité et ont une excellente préparation. C’est certainement l’un des meilleurs groupes de plongeurs que nous avons eu au Canada. Alors oui, nous voulons des médailles aux Jeux olympiques », conclut Geller, qui se garde toutefois d’en révéler le nombre. |